王宏坤上将系王树声大将堂弟。从容大度，打起仗来足智多谋。他从小没进过学堂，红四方军长征到达延安后，他为了能学文化，先后两次求毛泽东为他写介绍信深造，主席也先后两次亲自为他向红军大学和中央党校写推荐信。在中央党校，他学到了很多终身受益的东西，文化水平和理论水平有了很大提高，但他越学越知自已的不足。  

1937年，中央拟定他去鄂豫边组建新四军五师，由他任师长。他对自己进行全面分析，感到自己文化水平还是很低，要独立负责一个地区的工作实在困难。他向康生提出，还是回一二九师当三八五旅旅长好，不能让自已影响了革命工作。并求康生向主席求情。几天后，王宏坤接到中央通知，毛主席批准他的要求，另派李先念去了鄂豫边组建新四军五师。

1950年4月，王宏坤接到命令，调他任海军副司令员，一下子提了一大格，而且要他速到北京任职。王宏坤发呆了：海军是新兵种，高科技、现代化装备的部队，指挥官的水平要求高，自己的水平能胜任吗？他求李先念向毛主席申请降级，李先念劝他还是去上任，不要让主席为这点小事操心，边学边干，能胜任的。王宏坤去北京上任后，又暗中让人向毛主席提出，他当不好海军副司令，下基层干什么都行。毛主席在一个有王宏坤在场的会上特意说：“不少同志觉得适应不了革命需要，难以胜任工作，我就不明白，难道这些人还不想法建设好自己的国家，建设好军队，让帝国主义及蒋介石来笑话我们无用吗？边学边干，干要干好，任何人不是万能的，都是干中学来的。”主席的话都说到这个份上了，王宏坤听了很受教育，这之后他才安心在海军工作，深入钻研，为新中国的海军初创立下了汗马功劳。